Νεάπολη & Βάτικα

Η Νεάπολη χτίστηκε γύρω στο 1837 πάνω στα ερείπια των αρχαίων Βοιών. Η πόλη αποπνέει μια έντονη αίσθηση νησιώτικης ομορφιάς, με τα πολύχρωμα δρομάκια και τα σοκάκια της. Είναι το νοτιότερο λιμάνι της ηπειρωτικής Ελλάδας και λειτουργεί ως πύλη από την Πελοπόννησο προς τα Κύθηρα, τα Αντικύθηρα και την Ελαφόνησο. Διασχίζοντας τα βουνά, οι ταξιδιώτες αντικρίζουν εκτεταμένες πεδιάδες στολισμένες με καταπράσινες ελιές και γραφικά χωριά που φωλιάζουν κοντά στις κορυφές της οροσειράς του Πάρνωνα. Αυτά τα χωριά προσφέρουν μαγευτική θέα στην απέραντη θάλασσα, σαν να την αντικρίζεις μέσα από παράθυρα.

Η περιοχή των Βατίκων είναι πλούσια σε εκκλησίες, σπήλαια και ζωντανά λιμανάκια, ενώ οι αμμώδεις παραλίες της ξεδιπλώνονται όμορφα, προσκαλώντας τους επισκέπτες να τις εξερευνήσουν με την ησυχία τους. Τα περισσότερα χωριά της περιοχής είναι χτισμένα σε πλαγιές ή κρυμμένα από τη θάλασσα, μια στρατηγική επιλογή που έγινε κατά την εποχή των πειρατικών επιδρομών. Τα λευκά σπίτια και τα στενά σοκάκια αντικατοπτρίζουν τη γοητεία των νησιών, μια αντανάκλαση των πολιτισμικών ανταλλαγών με τις νησιωτικές κοινότητες. Η Νεάπολη αποτελεί αγαπημένο προορισμό για όσους αναζητούν γαλήνη και χαλάρωση, με την καθαρή, βραβευμένη παραλία της να προσφέρει το ιδανικό σημείο για επισκέπτες που προτιμούν να μείνουν κοντά, χωρίς να χρειαστούν αυτοκίνητο.

Η Καστανιαά, ένα γραφικό χωριό μόλις 4,6 χιλιόμετρα από τη Νεάπολη, φιλοξενεί το Σπήλαιο Καστανιάς, δίπλα στο βυζαντινό εξωκκλήσι του Αγίου Ανδρέα. Οι επισκέπτες μαγεύονται από τα ζωντανά χρώματα και τα σχήματα των σταλαγμιτών και σταλακτιτών, κάνοντάς το ένα από τα πιο πλούσια σπήλαια του είδους του.

Κατευθυνόμενοι προς τα ανατολικά, οι περιπετειώδεις ταξιδιώτες μπορούν να εξερευνήσουν τη μυθική γη του Μαλέα. Ένα σημαντικό σημείο εκκίνησης είναι το δάσος απολιθωμένων φοίνικων στην Αγία Μαρίνα, όπου αρχαία θαλάσσια όστρακα, κορμοί και ρίζες δέντρων ηλικίας άνω των δύο δισεκατομμυρίων ετών προσφέρουν ένα εξαιρετικό θέαμα. Για τους πιο τολμηρούς, συνιστάται έντονα το μονοπάτι προς το ακρωτήριο Μαλέας. Αυτή η περιοχή είναι γεμάτη από θρύλους και παραδόσεις, από άγριους κυματισμούς και σφοδρούς πειρατές μέχρι ναυάγια, όλα μεταφέρονται από γενιά σε γενιά. Το ακρωτήριο Μαλέας, το σημείο συνάντησης τριών θαλασσών—του Αιγαίου, του Ιονίου και του Κρητικού—έχει εμπνεύσει συγγραφείς, ιστορικούς και ταξιδιώτες καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας, όπως ο Όμηρος, ο Παυσανίας και ο Καρκαβίτσας.

Γνωστό ως το “Μικρό Άγιον Όρος της Πελοποννήσου”, το ακρωτήριο Μαλέας είναι γεμάτο από ερείπια αρχαίων ιερών, εκκλησιών και ερημητηρίων από διάφορες εποχές. Η μονμή της Αγίας Ειρήνης, ένα κτίσμα του 19ου αιώνα, λειτουργεί ακόμα, ενώ το εκκλησάκι του Αγίου Γεωργίου, χτισμένο πάνω σε έναν γκρεμό 30 μέτρα πάνω από τη θάλασσα και χρονολογούμενο από τον 13ο-14ο αιώνα, στέκεται ως ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της Λακωνίας.

Ο ανακαινισμένος φάρος του Μαλέα, με τον 15μετρο πέτρινο πύργο του που χτίστηκε πριν από ενάμιση περίπου αιώνα, παραμένει ανθεκτικός στις σφοδρές επιθέσεις της θάλασσας. Μπορεί να προσεγγιστεί μέσω μονοπατιού που ξεκινά από το ειδυλλιακό παραδοσιακό χωριό Βελανίδια. Οι πεζοπόροι πρέπει να διασχίσουν μια διαδρομή 8,3 χιλιομέτρων μέσα από το α untouched τοπίο του Μαλέα, μια πορεία που διαρκεί περίπου δύο ώρες.

Για τους λάτρεις της θάλασσας και του ελληνικού καλοκαιριού, πολλές παραλίες βρίσκονται σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο. Ανάμεσά τους, οι οργανωμένες παραλίες Νερατζιώνας και Μάγγανος, καθώς και η πανέμορφη παραλία της Πούντας απέναντι από την Ελαφόνησο.

Η αμμώδης παραλία της Πούντας, με τα τιρκουάζ νερά της, φιλοξενεί ένα νεκροταφείο μυκηναϊκής εποχής και τον βυθισμένο οικισμό του Παυλοπετρίου, μια αρχαία πόλη που χρονολογείται από το 2800 π.Χ. Σε βάθος μόλις 4 μέτρων, τα ερείπια είναι εύκολα προσβάσιμα, ενώ η πόλη απέκτησε διεθνή αναγνώριση μέσω του ντοκιμαντέρ του BBC2 “The City Under the Waves”, το οποίο την αναπαρέστησε ψηφιακά.

Μια ακόμα ιδανική επιλογή για κολύμπι και χαλάρωση είναι η παραλία του Σίμου στο νησί της Ελαφονήσου. Η μετάβαση από την Πούντα στην Ελαφόνησο με το φέρι διαρκεί μόλις πέντε λεπτά, προσφέροντας μια γρήγορη απόδραση σε αυτόν τον εξωτικό παράδεισο.

Η φημισμένη μεσαιωνική καστροπολιτεία της Μονεμβασιάς απέχει μόλις 30 λεπτά οδικώς από τη Νεάπολη. Αυτός ο μοναδικός προορισμός κυριαρχείται από τον επιβλητικό βράχο της Μονεμβασιάς, που ορθώνεται εντυπωσιακά από τη θάλασσα και συνδέεται με την ξηρά μέσω ενός στενού ισθμού. Η καστροπολιτεία προσφέρει στους επισκέπτες ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο, με την άψογα διατηρημένη αρχιτεκτονική της από τη βυζαντινή, ενετική και οθωμανική περίοδο.

Περπατώντας στα γραφικά, λιθόστρωτα σοκάκια της, οι επισκέπτες ανακαλύπτουν βυζαντινές εκκλησίες, πέτρινα αρχοντικά και κρυφές αυλές γεμάτες ιστορία. Παρά την αρχαία της κληρονομιά, η πόλη παραμένει ζωντανή και γοητευτική, φιλοξενώντας μια ποικιλία από εστιατόρια, παραδοσιακά καφέ, μπουτίκ καταστήματα και ατμοσφαιρικά μπαρ που δένουν αρμονικά με το ιστορικό τοπίο.

Από το λιμάνι της Νεάπολης, μπορείτε επίσης να ξεκινήσετε ένα ταξίδι προς το μαγευτικό νησί των Κυθήρων. Η διαδρομή διαρκεί μόλις μία ώρα και δεκαπέντε λεπτά, προσφέροντας εύκολη πρόσβαση στις πανέμορφες παραλίες, τα γραφικά χωριά και την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά του νησιού.